马祖道-( 709-788)，俗姓马，名道一，四川什邡人。唐代“洪州禅”师祖。谥号大寂禅师。史有“马祖建丛林、百丈立清规”的说法，其被尊为“佛教禅宗八祖”。

    史书说他容貌奇异，牛行虎视，舌头长得可以触到鼻，脚下有二轮文。12岁出家，依资州（今四川资中、资阳）和尚（即处寂）剃染，就渝州（重庆）圆和尚受具足戒。开元二十三年( 735)，到南岳从怀让禅师（禅宗七祖）学禅10年。天宝初年(742)到过福建建阳佛迹岭，开始弘化授徒。不久到临川（今江西临川县）的西山，后又至虔州（今江西赣县）的龚公山宝华寺弘法28年。代宗大历四年( 769)，马祖道一来到洪州（今江西南昌市）的开元寺（今佑民寺）说法，四方信徒云集，法嗣有139人，以西堂智藏、百丈怀海、南泉普愿最为闻名，号称洪州门下三大士，后各为一方宗主，也使开元寺成为江南佛学中心，“洪州禅”由此发源。江西的法嗣广布天下，影响深远，称洪州宗（洪州禅），与青原一系下的石头宗遥相呼应，自此禅宗大盛于天下。道一俗姓马，因此以“江西马祖”闻名于世。日本哲学、佛学、汉学大师铃木大拙指出：“马祖为唐代最伟大的禅师”。胡适称马祖为“中国最伟大的禅师”。

    记述马祖道一禅法的资料主要有《景德传灯录》《祖堂集》《古尊宿语录》《四家语录》等。在《四家语录》卷一里收有《江西马祖道一禅师语录》。马祖道一的禅法，从引导修行者达到最好修行境界的角度看，分为三个阶段，即他用了“三段论”，从“即心即佛”“非心非佛”到最后的“平常心是道”。

    除佛学思想外，马祖道一对佛教的一项重要贡献就是创立“丛林”。唐朝以前禅僧没有统一的道场，或是寄居官府认可的寺庙中，或是零星散居于大树下、山洞中，一衣一钵，实行乞食制，靠信徒的施舍度日，日中一食，修头陀行。这种散居形式使禅僧无法集中交流，修行也容易受到外界影响。圆寂前的两个月，马祖道一在靖安县泐潭寺（宝峰寺）创立“丛林”（道场，僧尼集中修行的场所），提倡农禅并重，农禅合一，主张一日不作，一日不食，使禅宗终于有了修行、交流、传法的场所。马祖创立“丛林”后，禅者的生活为之一变，禅徒集中生活，自行劳动，寓禅于生活之中，把搬柴运水，都当作佛事。又主张禅者应以山居为主，在深山中建道场，远离嚣尘。

    马祖圆寂后，归骨于建昌石门山（今靖安宝峰寺），藏舍利于塔内。马祖塔始建于唐朝中期，宋代重建，全称为“宝峰马祖道一大寂禅师舍利之塔”，并建有一石亭，护罩塔身，1957年列为江西省重点文物保护单位。