南京明城墙，是世界最长、规模最大、保存原真性最好的古代城垣。它始建于  元至正二十六年（1366 年），全部完工于 1393 年（明洪武二十六年），动用全国 1 部、 3 卫、5 省、28 府、152 州县共 28 万民工，修筑共用约 3.5 亿块城砖，历时达 27 年， 终完成京师应天府四重城垣的格局。

闪耀在南京城上的袁州府砖

        在气势恢宏的南京明城墙上，城砖有的印着  州、府、县及官员的名字，有的则刻着乡里总甲、  甲首、小甲等组织和烧砖人的名字。当时为确保  建造南京都城城墙坚不可摧，朝廷实行了严格的  责任制。正是这种严格的“责任制”，保证了城  墙的高质量。然而，就在这些记载沧桑历史的城  砖中，有许多印着“袁州府提调官通判隋赟 / 司吏  任俊 / 宜春县提调官主簿高亨 / 司吏陈廷玉”、“袁  州府宜春县提调官主簿高亨 / 司吏陈廷玉 / 烧砖人  诸士 / 人户罗受 / 洪武十年囗月囗日”“总甲潘囗  囗 / 关甲首谢清远 / 小甲杨孟 / 窑匠易丙一 / 造砖  人夫囗囗”等铭文的墙砖，这些印有袁州府字样  的砖称为“袁州造”城墙砖，质地上乘、工艺精湛，在城墙中与众不同、大放异彩。

霞塘砖窑烧造城墙砖

        当时的袁州府所辖萍乡、分宜、万载、宜春四县都承担了城墙砖的烧造任务， 所烧造城砖均呈黄白色、灰白色，表面平整光滑，棱角分明，砖质坚硬如石，敲之 有金属声。与众不同的砖色和质量过硬的品质让朱元璋龙颜大喜，而砖上的铭文也 昭示着一个担当实干的提调官的前程似锦，这个人就是隋赟。这个常见于袁州城墙 砖提调官的名字，虽然在《袁州府志》中没有记载，却在《明太祖实录》有一条颇 具传奇的履历。洪武十二年（1379 年）闰五月庚申，提拔袁州府通判隋赟为广东按 察使。袁州通判为正六品官，竟然直升正三品的按察使，连升三级，可谓平步青云。 可见，督烧南京城墙砖在明初政治生活的重要位置，隋赟在袁州的业绩也为其越级 提拔作了很好的铺垫。《明太祖实录》同时记载： “（隋赟）袁州政简而事治，流 民归业，田野垦辟，君人德之，立碑以纪善政。”从发现的袁州城墙砖来看，印有“洪 武十年”铭文砖的质量最好，这正是隋赟担任通判时的产品，可能与他严把质量关 有很大的关系。

寻觅袁州府砖烧制地

        那么，袁州造砖的烧造地在何处，600 余年来一直鲜为人知。1982 年底，宜春  地区宜春县（现袁州区）组织了一次较大规模的文物调查。当时，考古队一直认为  明城砖厚重，难以搬运，为方便运输装载，砖窑址可能仅限于沿河岸边一带。但是，  随着实地调研发现，霞塘村一带有多个村民小组的民房墙壁留存了明城砖，在途经  村民小组的互通小道上，也铺设了很多刻有文字的明城砖。这些发现，引起考古队  的关注。走访村庄时，和霞塘村宋家组 60 岁以上的老人交谈，老人们都说：其实砖  窑址不限于沿河一带，分布区域面积很大，而且砖窑有几十个，生产量非常大。但  因为当时通信条件所限，南京明城建好后，负责监督生产的官员并未接到停产的上  一级官府命令，这里还一直在生产，造成烧制好的大量城砖没有运出去，后来当地  官府将留存下来比较完整的城墙砖用于修缮袁州府城垣。考古队通过这些大量的实  地调查后，开始在宋家组一带展开考古发掘，首先在宋家自然村村落西南沿河黄泥  堎位置清理了四处窑址，窑址虽然部分窑顶倒塌、窑内泥土淤塞，经过考古分队的  发掘清理，四个窑址总体保存完整、规模宏大，将窑址编号为 Y1、Y2、Y3、Y4 号。

        随着考古发掘范围不断扩大，考古分队沿袁河和蒙河一带 30 万平方米的区域进行野外作业，经过近三个  月的清理，在黄泥堎、  高塘里、石梅堎、石  谷堎、箭仔口、台里  上等十二处山包上，  连绵数公里发现窑址， 总面积达 30 万平方  米，特别是清晰可见、  保存较好的 49 个窑炉  遗迹，规模宏大。

窑炉群

        全面清理后，整个明城砖窑的作业工序也比较完整地呈现出来。在宋家自然村落以北、袁河以东、 蒙河以南沿蒙河南岸、袁河东岸的江岸丘陵地带，分布大大小小几十处山丘，其中 在黄泥堎、高塘里、石梅堎、石谷堎、箭仔口、台里上、杨家堎、磨背、炭院、峨 眉堎、罗家堎、磨背岭、坛背堎等 12 个山丘，分布古代窑炉遗迹，窑址最少的可见 2 处窑炉遗迹，多的可达 7 处，目前总计发现 49 处窑炉遗迹，窑炉均为馒头形窑， 平面呈椭圆形，窑床最长 3 米、最宽 2.6 米、顶最高 2.6 米，后壁有三个烟囱，窑壁 有 20 厘 米厚的烧结面。这种馒头窑，窑室较小，可节省燃料，窑室内设置上明下暗 两种结构的烟道，炉的结构提高了窑室的温度，使城墙砖在高温下形成一层薄薄的 玻璃质层，接近高温瓷器的釉层。烧制工艺高超，工序复杂，采用的原料为当地独 有的白色泥土，从而保证了烧制的城墙砖质坚如石，白净光滑。

        此后，宜春县考古队与南京城垣史专家、江西省文物局专家多次实地调研，并 交流研究史料，均认为袁州明代城墙砖窑址群位置独特，窑址群所在的山丘地表可 见灰白色瓦砾和残碎的城墙砖，霞塘明代城墙砖窑址南北延绵 1000 米、东西最宽 1200 米，总面积达 30 万平方米。窑址瓷土资源丰富，附近丘陵柴薪充足，交通便 利，蒙河自东北向西南汇入袁河，袁河由北向南从窑址西侧流过，从运输角度上看， 方便柴薪和城墙砖装载转运，保证了烧造城墙砖的便利条件。

意义价值中国一流

        2009 年，袁州区文物部门聘请了江西文物考古研究所专家对窑址群再次进行考  古调查，并多方论证评审，一致认为，砖窑址的取土塘、制砖台、烧造窑炉、晾晒场、 水运码头等制砖的一整套遗迹完整清晰，不仅在江西是唯一，而且在全国像这样规    模宏大的明城砖窑址也是非常罕见的，是迄今为止中国唯一保存完整、规模完整的    明代城墙砖窑址，实在是叹为观止。其烧制的城墙砖宽大厚重，平整光滑，棱角分明， 砖质坚硬如石，制作工序复杂，烧制工艺高超，是南京城墙砖中质量最好的，在全  国城砖中也属一流。

        朱元璋曾问计于名儒朱升，朱升对以： “高筑墙、广积粮、缓称王。”朱元璋 深以为然，檄令江南数省 180 余县烧造城墙砖进贡南京城。江西一省烧制城墙砖就 有 83 县，而袁州府烧造的城墙砖以色白坚固为优，多内嵌于墙体中心，成为皇家御 砖的特殊品种。2007 年 10 月，南京城垣史博物馆专家到江西宜春、分宜考察，证   实南京明城墙“白瓷城砖”出自袁州，并发现了至今为止全国唯一保持完好的明代 南京城墙砖官窑遗址群。同时，明初袁州、临江府城所造的城砖亦用细白黏土制成 砖坯，再入窑烧制成白瓷砖。造型方正，棱角分明，砖面平整光滑，质坚硬如石。 经历了 600 余年风化的南京古城墙上，袁州造铭文墙砖仍完整地镶崁在古老城垣上， 为南京明城墙这一世界文化景观的构筑贡献了宜春匠师的智慧。